赵志敏盘下铁匠铺，许小小扮成雇佣的小工，挨个给左邻右舍送礼，请大家行个方便，店铺开张都有这种不成文的礼节。酱园的耙子收到一份，连声道谢，将许小小送出门，这时一个女人正巧经过，身子发软倒地。两人上去搀扶，许小小摸脉掐住人中，饿的，把人抬进去，喝口汤能缓过来。
将女人抬进酱园，灌下几口热水，女人有了生气，许小小见状告辞，他还要走几家。女人躺在床上睁开无助的眼睛，与床前拄拐的男人眼光相遇。
“哥。”
久别重逢，沈朴惊喜交加，顾不得其它，先问捎给白掌柜的东西。沈素素告诉哥哥，东西送到白掌柜手里，她上街遇见抢劫，被人用棒子打昏，醒来躺在医院，不知哪个好心人救的。
沈朴问：“脸咋伤成这样？”
沈素素说：“给人干活，摔到炉子上，炉渣烫的。”
沈朴问：“老刀和孩子呢？”
沈素素泪如泉涌，活下来就好，沈朴和耙子商量，把妹妹留下，赶紧收拾房间。
铁匠铺没正式开张。庄越让晚些日子，准备原料器具收集破铜烂铁，多跑几趟维持会打听清楚，鬼子对锻造铁器的买卖管的极其苛刻，别被敌人抓住把柄。
庄越得知一个消息，刘村的刘黑子接手采沙场，替换裴二的保安团。
这个消息千真万确，最近，日军成立三庄联防队，提供武器装备，刘村为中心，东边黄家庄，西边半石湾。刘黑子羡慕裴二，瞧不起裴二，裴二充其量不过地痞流氓竟然飞黄腾达，自己正统土匪混的如此低调，整天提心吊胆得不偿失，做人应该高调抓住机会。现在机会来了，刘黑子得到日本人的青睐，他决定走出刘村。
他提出条件，既然联防队经费自筹，三村能力有限，需要办个买卖，最好靠近县城。日本人不傻，让他先接管采沙场。刘黑子与黄家庄、半石湾商议，刘村出兵，黄家庄出劳力，半石湾出三辆胶皮大车。
进城换装备的日子，刘黑子凑出三十多个所谓的精兵加上黄家庄的四十多个劳力，赶着三辆胶皮大车浩浩荡荡前往县城。
鬼子没有食言，当场派发武器，五十杆汉阳造，子弹三千，一挺歪把子机枪并声称择日举行联防队成立大会。
大正十一式轻机枪，俗称歪把子，战场上的重型杀器，刘黑子非常自豪，特意摆到头车。日军给刘黑子派来两个顾问，帮助训练以及武器的使用，刘黑子心里不痛快，脸上满是欢喜。日伪官员陪同刘黑子前往采沙场，保安团的人当即撤走，刘黑子正式接管。刘黑子把胸脯拍的山响，保证完成定额，要多少，出多少。
刘黑子这脸露的，竟然挤占裴二的地盘，他像骄傲的将军巡视领地，对采沙场作出规划，分配人员，忙到太阳西下，留下看守和黄家庄的人连夜搭窝棚，自己率队打道回府。
机枪开道，由日本顾问亲自掌握，刘黑子鼓足精气神一路吆喝，沿途炫耀，只到刘村在望，刘黑子这才放下身段长松一口气。
当晚，刘黑子家灯火通明，杀猪宰羊设宴款待日本顾问，刘村维持会头目和几名乡绅做陪，找来两个唱曲的助兴。大门设双岗，鸟枪换炮的刘村自卫队封锁前后村路，刘黑子下令，发现异常立即开枪示警，以保证日本顾问的安全。闹到午夜，做陪的逐渐告辞回家，几个头目醉意朦胧强打精神，日本顾问兴趣盎然，提议找两个女人，刘黑子早有准备，派人去请村里的寡妇。
庄越从隔壁墙头冒出头，左右观察，院子空无一人，扒住墙头轻轻跃下，紧接着六个队员先后跳下。
庄越闯进房门：“不准动。”
刘黑子抬头一看不怒反笑，气的，气的不知如何做答，熟人啊。日本顾问酒量惊人，喝的不少但没醉，立刻摸枪。庄越就是冲他们来的，那给机会，抬手便打，毫不客气将两个鬼子顾问击毙，六人包抄过去站在刘黑子身后，咸豆对着桌上的残羹剩饭开枪射击，打的碗碟暴碎，刘家人抱头鼠窜。
枪声打破刘村的安宁，门外哨兵冲进来，见刘黑子脑袋上至少有三把枪，连忙退后，端枪瞄准。
庄越喝道：“你家刘司令的小命在我手里，想当司令的尽管开枪。”
刘黑子定定心神：“朋友，这次找刘某何事。”
庄越说：“叙旧。”
刘黑子汗如雨下：“杀人不过头点地，不能这么欺负人。”
庄越命令：“让你的人出去，继续站岗。”
刘黑子狡猾的说：“不碍事，我怕他们去城里报信。”
庄越说：“考虑的周到，不愧三村联防司令，好，你派一个人去城里报信，就说游击队下山了。”
刘黑子说：“算了，天黑，路上不方便。”
庄越说：“你觉得我舍不得杀你？”
刘黑子打个冷颤：“那里，那里，都出去，好好站岗，来的是我的朋友，不许声张。”
呼啦，几个哨兵退到院里持枪对峙。
刘黑子说：“朋友，今天你们不好出去。”
庄越却说：“听说你得了一挺机枪，给我长长见识。”
刘黑子说：“朋友，这不是要我的命吗？你也就能欺负我这种没本事的，一次又一次，真有种，去跟日本人干。”
庄越慢悠悠的说：“我算算，前后杀了多少鬼子，不算地下这两个。”
刘黑子恐惧起来：“上次我破过财，这次放过我，以后我跟你一样，打鬼子，咱是中国人，不能让小鬼子欺负。”
庄越发现刘黑子还真是人物，反应挺快：“你是中国人？”
刘黑子连连点头：“当然，当然。”
庄越说：“上次饶你不死，不知悔改，竟然给鬼子当司令。”
刘黑子大哭：“冤枉啊，我是被逼无奈，你问问刘村的百姓，实在是刀架脖子不得不从啊。”
庄越说：“起来，跟我们走。”
刘黑子把牙一咬：“我不走，我下了死命令，谁走出村谁死，包括我。”
庄越说：“刘司令，防守这么严，没问我怎么进来的。”
刘黑子头大，是呀，前后都有人把守，明岗暗哨，这些人会飞吗？
“敢问，您老人家究竟是哪部分的？”
庄越说：“苏槐明抗日游击队。”
刘黑子一竖大拇指：“我就猜到了，只有你苏槐明敢在鬼子的地盘活行。”
庄越正色道：“你错了，这是中国人的地盘，我们想来就来，想走就走。”
这时，一个人扒开哨兵闯进来，五旬年纪瘦高个，光头光膀子，满脸通红酒气冲天。进门就喊，可不能为难刘会长。他是好人，天下第一大善人，能保一方平安，不能滥杀好人。
庄越喝问：“你是谁？”
“大伙给面子，叫我佛三爷。”佛三爷拱手做揖。
佛三爷是刘黑子的叔伯哥哥，两人自幼一起玩耍，成年后外出做买卖常年在外但没断了交情，因外面局势动荡，最近佛三爷回村重修老宅。刘黑子请佛三爷加入维持会，遭到拒绝，但愿意鞍前马后为刘村出力。
四大护法死后，身边没有亲信，佛三爷的归来令刘黑子有了倾诉之人，凡事必找佛三爷商量。日本人组建三村联防，这事躲不过去，佛三爷不同意他当司令，刘黑子有自己的想法，没有听佛三爷的，此时才觉得悔不当初。
刚才，佛三爷做陪，喝的尽兴，离开刘黑子家没走远，与几个乡亲站在黑暗处聊天，听到枪声连忙跑来，得知有人威胁刘黑子，不管不顾闯进来。
“佛三爷救我。”刘黑子仿佛抓住一根就命稻草。
佛三爷抹了一把眼泪：“几位好汉，刘贤弟干过不少坏事，错事，那是以前。眼下，他的行为都是日本人逼的，如果不信，我请几位乡亲进来，让他们说。”
庄越说：“那就请两位进来。”
佛三爷喊进两个村民，模样老实本分，衣裳破烂。张口赞颂刘黑子修桥铺路造福百姓，显然提前背过台词，最后竟把自己说感动，哽咽起来。
庄越说：“你能担保刘黑子？”
“能！”佛三爷一拍胸脯，“乡亲们一起做保。”
庄越沉思片刻，凑到刘黑子耳边：“你去观音寺做啥？”
刘黑子神色大变，身子溜到桌底：“爷，我错了，要啥给啥，您老尽管开口。”
观音寺是刘黑子的心病，刺杀住持缘于皮六的授意，刘黑子天不怕地不怕，惟独怕一个人，皮六。
二年前，皮六派人传话，有仇家上门寻仇，让刘黑子务必小心，并点出仇家的名字。刘黑子不怕寻仇，这种事太多，不过，县太爷的提醒给了他安全感，顺利躲过一劫。他给皮六送去大礼，皮六不受，让他以后做事谨慎，少在本县惹事生非。皮六对他的底细一清二楚，后来暗中庇护过几次，免受牢狱之灾。
高天良带来皮六的亲笔书信，让他干掉观音寺住持，刘黑子一口答应，至于何故懒得理会。他没料到因他的出手引起混战，导致日本兵伤亡，这件事令他后怕。这次高调出头也有这个原因，既然藏不住干脆大张旗鼓，总扮缩头乌龟太消极，不如打出刘村，有实力才能确保平安。
佛三爷的求情有效果，刘黑子交出五十斤盐，刚到手的歪把子机枪，其余武器庄越一件不拿。
刘黑子千恩万谢，亲自将庄越等人送到村外。