辰王府。
“爷，您在信上明明讲过前天抵达京城，因何现在才回来？途中没什么事吧？”王府总管陈启春关切担忧地看着风尘仆仆的东方辰。
东方辰并不直接回答，反而平静地问，“本王离开期间，府内一切安好？”
“嗯，并没特别之事，除了那宁参谋前来拜访过侧妃娘娘两回。奴才已根据爷的要求，想方设法，但还是阻挡不了她。”
“哦！”东方辰淡淡地应了一句。其实所有情况，他早就及时从贴身护卫颜封安口中得知，现在只不过随意问问。
“对了爷，顕王爷最近与那宁参谋走得很近，您是否也要拜会一下宁参谋？”
“不用！”
“可是万一……”
“你先出去吧！”
看着东方辰镇静且自信的俊容，陈总管虽感困惑，却也不再啰嗦，而是体贴地道：“爷长途跋涉一定累了。奴才去吩咐下人给您准备热水沐浴更衣。”
“嗯，顺便叫芙妃娘娘过来。”
陈总管一听，马上会意过来，点头哈腰地离开。
房内恢复宁静，东方辰整个身躯投进大椅中，脑海慢慢浮起一个人影，于是剑眸闪烁，性感的薄唇微微扬起，形成一个好看且诡异的弧度……
宁晓菱刚回漪兰宫，东方敖马上出现。
“宁参谋，你终于回来了！”
听到这道熟悉而略显担忧的嗓音，宁晓菱迅速回头，只见一身明黄色朝服的东方敖行色匆忙，不由惊问：“皇上，您怎么来了？”
“朕决定了，何旭东那案子，就此停查。”
宁晓菱瞪大眼睛，露出不解之神色。
“查了这么久，也算是给何侍郎一个交代了。”东方敖一边自说，一边坐下。
“皇上，请问您……是何意思？下官刚好找到一些重要线索呢。”
东方敖定定注视着她，娓娓道出：“昨晚张爱卿惊慌失措地跑来禀告朕，说你在蘑菇坡顶莫名失踪，朕马上派人前往搜索，可是直到今日凌晨依然没有你的消息。”
张誉胜主动禀告东方敖？！宁晓菱不由心头一震，急促地问：“皇上，张大人具体是怎样跟您讲的？”
对于宁晓菱的古怪神情，东方敖大惑不解，却也如实告知，“张爱卿说你俩为了节省时间而分头行事，分开搜索，还约好一个时辰后会合。当他准时回到原地后，却久久不见你出现。他独自寻了许久，实在找不到，于是火速回宫搬救兵。大批侍卫寻遍整个山头，还摸黑穿进层层树林，依然毫无结果。孩子，你到底去了哪儿？出了什么意外？”
张誉胜竟然这样解释！这男人果然不简单！不可忽视！自己该说明真相吗？可是无凭无据，东方敖会相信吗？
就在宁晓菱犹豫不决、心慌意乱之时，意想不到的人出现了！
“宁参谋，你总算回来了！”张誉胜一踏进殿就奔至宁晓菱面前，顺便对东方敖鞠躬行礼。
看到他，宁晓菱反射性地倒退两步。
“宁参谋，大家明明说好卯时（下午五点）会合，你何解不出现？本官到处叫喊都找不到你。到底怎么一回事？你没事吧？”昨日阴森骇人的模样不复存在，张誉胜温和的面容尽显关切、欣喜和激动。
宁晓菱心潮澎湃，纳闷与困惑之情不断源起。
“宁参谋，你怎么不说话？整件事到底怎样？朕也想知道。”东方敖开始插话。
视线在他们之间来回扫视几下后，宁晓菱轻启樱唇，“下官迷路了。”
“迷路了？”张誉胜和东方敖齐齐惊叫一句。
“森林茂盛密集，方向难辨，下官一时大意找不到正确路径，还越走越乱，整晚都在森林里乱钻，最后多亏一大侠相助，下官得以脱离迷阵，安全回宫。”宁晓菱择略解释。
“原来如此！总算有惊无险！”东方敖松了一口气，悬挂一夜的心也开始慢慢放下。经过此事，他再次惊觉自己对她产生了一种不该有的感觉，一种连他自己也无法理解的感觉。
他是皇帝，她只是一个普通臣子，他对她的关注已经超乎他的身份。每次对上她这张脸，他便感到一股莫名的熟悉，总能让他不由自主地跨越君臣之礼，对她付出不寻常的关爱。
“让皇上忧心，下官该死！”从东方敖黑眸深陷、眼袋高凸的情景中，宁晓菱得知他昨晚肯定睡不好。
“傻孩子，怎么说这等话！”东方敖不知不觉中又流露出一丝溺爱，“对了，何旭东一案，你还是别查了。”
“皇上，这怎么行？”
“朕说行就行！”
宁晓菱顿感焦急，瞄了一眼没任何反应的张誉胜，她在东方敖面前跪下，“皇上关心宁晓菱，不想宁晓菱再出意外，宁晓菱对此深深感激，可做事不能半途而废，最多宁晓菱答应皇上，以后会加倍注意，绝不再让皇上担心。”
东方敖深知宁晓菱的脾性，纵使心中多不愿，最后也只能随她，“好了，快起来吧，这地板又硬又冷，你折腾了一夜，赶紧去洗个脸，吃点东西，好好休息一下，有什么事明天再说。”
“多谢皇上！”宁晓菱缓缓站起，“皇上公务繁忙，请回去吧。”
“嗯。”他确实有许多事情，本来约了两位大臣议事，一听禀报说她归来，他便迫不及待地赶过来，不顾那两位大臣的疑惑和揣测。
“张大人，您也回去吧。下官……会再找您！”宁晓菱看向张誉胜，最后一句话说得意味深长。
张誉胜却维持一贯的淡定，颌首抱拳，“那宁参谋多加小心了！”
东方敖和张誉胜离开后，宁晓菱并无直接去洗澡，而是靠在软榻上，陷入沉思。
到现在为止，她仍想不通张誉胜因何突起歹念；而张誉胜主动回来搬救兵、编故事，更是出乎她的意料。
东方敖既然派了侍卫去蘑菇山顶寻找一夜，没理由看不到自己，除非……除非张誉胜说错了地方！唯一的可能性就是——他让侍卫到对面的山头搜查！
看来，张誉胜的确与那三起连环凶杀案有关。可惜无凭无据，想揭穿他的真面目根本不行，毕竟他好好先生的形象已在大家心中根深蒂固，就连东方敖对他也是十分器重。除非供出非常有力的证据，否则休想让他落网，做不好，自己还会落个万人唾弃的臭名。
想着想着，宁晓菱脑海忽然浮起另一个人影，那副银色蝶形面具正在她脑里绽放出一道刺眼的光芒。
考虑到荒山野岭孤男寡女，于是她昨晚使劲支撑，可最后还是抵不过瞌睡虫的侵袭。睡梦中，她感觉到自己娇小的身躯被一双健壮而有力的手臂环抱住，感觉到一个温热健硕的胸膛给自己当枕头，让自己睡得很安稳，很酣然。
今早醒来后，四周环境已然变化，眼及之处不再是浓密茂盛的树林，而是一片青葱翠绿的草地——蘑菇山脚。
意识到终于脱离迷宫森林，她兴奋激动得几乎起舞欢呼。但很快的，欣喜之情被一股浓烈的失落感取代，她发现，他不见了！那个沉默寡言、冷酷淡漠的赛冷斯，她的救命恩人，竟然选择了不辞而别。
他到底是谁？是偶然经过森林深处呢？或是本来就住在里面？自己与他还有机会见面吗？她真心期盼与他再遇，起码，让她再次对他道声谢谢……
“大人，饭菜准备好了！”宫女月华轻手轻脚地走近她。
宁晓菱慢慢回过神来，又愣了数秒，才收起怅然的心情，跟随月华走向膳厅。